Astaxantina e Pele: O Que Diz Realmente a Ciência
A astaxantina é um carotenoide vermelho derivado naturalmente de microalgas como a Haematococcus pluvialis. Mas o que é que a investigação em humanos nos diz realmente sobre a astaxantina e a pele? Exploramos a biologia, a evidência e as limitações.
Introdução
Alguns ingredientes chegam com uma história intrigante antes de chegarem com uma longa lista de artigos científicos.
A astaxantina é um deles.
É um pigmento vermelho de ocorrência natural pertencente à família dos carotenoides. É encontrada em certas microalgas e pode percorrer as cadeias alimentares aquáticas, ajudando a explicar a cor rosa ou vermelha característica associada a animais como o salmão, o camarão e algumas outras espécies marinhas.
Também tem despertado interesse na investigação sobre nutrição e pele devido às suas propriedades antioxidantes e à sua capacidade de interagir com processos biológicos envolvidos no stresse oxidativo.
Mas existe uma distinção importante entre um mecanismo biológico interessante e um efeito comprovado em humanos.
A investigação sobre a astaxantina oral e a pele está a crescer, e alguns estudos clínicos reportaram alterações em medidas como a hidratação e a elasticidade da pele. Ao mesmo tempo, a base de investigação é relativamente pequena, os estudos variam consideravelmente e algumas das alegações mais interessantes em torno da astaxantina vão mais longe do que a evidência permite atualmente.
Então, o que sabemos realmente?
O que é a astaxantina?
A astaxantina é um carotenoide, uma grande família de pigmentos de ocorrência natural responsáveis por muitas das cores amarelas, laranjas e vermelhas encontradas na natureza.
Os carotenoides incluem compostos familiares como o beta-caroteno, a luteína e o licopeno. A astaxantina pertence a um subgrupo chamado xantofilas, que são carotenoides que contêm oxigénio.
A sua estrutura química confere-lhe uma cor vermelha distinta e permite-lhe interagir com moléculas reativas envolvidas em processos oxidativos.
Essa química é uma das razões pelas quais a astaxantina atraiu interesse científico. Mas a atividade antioxidante observada num laboratório não significa automaticamente que tomar um suplemento contendo astaxantina produzirá um resultado particular de saúde ou beleza numa pessoa.
Essa distinção é importante em toda a investigação.
De onde vem a astaxantina natural?
A astaxantina pode ser encontrada em vários microrganismos e organismos aquáticos, mas uma das fontes naturais mais conhecidas é a microalga verde de água doce Haematococcus pluvialis.
Este minúsculo organismo pode acumular quantidades substanciais de astaxantina sob condições ambientais específicas. À medida que as células acumulam o pigmento vermelho, podem mudar a sua aparência verde habitual para uma cor vermelha profunda.
Isto torna a Haematococcus pluvialis particularmente importante na investigação e na produção comercial de astaxantina de origem natural.
A astaxantina nas nossas Astaxanthin Glow Capsules, parte das coleções Glow & Radiance e Skin & Collagen, provém da Haematococcus pluvialis, cultivada em sistemas fechados nos campos de lava da Islândia.
É aí que o nosso ingrediente começa. O que a astaxantina faz nas pessoas é uma questão separada, e que abordamos na investigação abaixo.
Porque é que a astaxantina é vermelha?
A cor faz parte da biologia.
Os carotenoides absorvem comprimentos de onda específicos da luz visível, produzindo as cores que vemos. A astaxantina tem uma estrutura que lhe confere uma forte aparência avermelhada.
Na Haematococcus pluvialis, a acumulação de astaxantina está associada ao stresse ambiental. O pigmento torna-se armazenado dentro das células, contribuindo para a sua aparência vermelha característica.
O mesmo pigmento pode então tornar-se parte da cadeia alimentar aquática mais ampla.
Esta é uma das razões pelas quais a astaxantina é frequentemente associada ao salmão, truta, camarão e outros animais aquáticos.
Porque é que alguns animais marinhos são cor-de-rosa ou vermelhos?
Os animais não produzem necessariamente todos os pigmentos responsáveis pela sua cor sozinhos.
Alguns animais aquáticos obtêm carotenoides através da sua dieta. A astaxantina pode acumular-se nos tecidos e contribuir para a coloração rosa, laranja ou vermelha observada em certos peixes e crustáceos.
O salmão é um exemplo familiar. A cor característica da sua carne é influenciada pelos carotenoides obtidos através da sua alimentação.
O camarão e outros crustáceos também podem conter astaxantina. Nestes animais, os carotenoides podem estar presentes em diferentes formas moleculares e em combinação com proteínas e outros compostos.
Portanto, quando vemos um animal aquático naturalmente rosa ou vermelho, a cor pode contar uma história sobre pigmentos que se movem através de um ecossistema.
O que é que a astaxantina tem a ver com o stresse oxidativo?
Um dos principais interesses científicos na astaxantina provém das suas propriedades antioxidantes.
Os processos oxidativos ocorrem naturalmente nos organismos vivos. As moléculas reativas são produzidas continuamente como parte do metabolismo normal e em resposta a fatores ambientais.
Os compostos antioxidantes podem interagir com algumas destas moléculas reativas.
A astaxantina demonstrou atividade antioxidante em investigação laboratorial e experimental. No entanto, a atividade antioxidante em laboratório não é a mesma coisa que demonstrar um benefício clínico específico em humanos.
Este é um tema recorrente na investigação em nutrição.
Um composto pode ter um mecanismo interessante sem se tornar automaticamente um tratamento eficaz ou uma intervenção de beleza.
O que é que a investigação em humanos investigou?
Estudos em humanos investigaram se a suplementação oral com astaxantina está associada a alterações em várias medidas de saúde e aparência da pele.
Os investigadores analisaram resultados incluindo:
- hidratação da pele - elasticidade da pele - medições de rugas - textura da pele - perda de água transepidérmica - medidas relacionadas com o stresse oxidativo ou associado aos UV
Uma revisão sistemática publicada no Journal of Dietary Supplements identificou 11 estudos clínicos que examinaram a astaxantina e a saúde da pele. A revisão concluiu que alguns ensaios controlados reportaram melhorias em medidas como a textura, aparência e hidratação da pele. No entanto, muitos estudos eram pequenos, vários envolveram mulheres japonesas saudáveis, e o financiamento comercial ou potenciais conflitos de interesse estiveram presentes num certo número de estudos.
Isso significa que as descobertas são interessantes, mas não devem ser tratadas como a palavra final.
O que diz a investigação sobre a hidratação e a elasticidade da pele?
Uma revisão sistemática e meta-análise publicada na Nutrients examinou 11 estudos em humanos, incluindo nove estudos controlados aleatorizados que investigaram a astaxantina oral.
A análise encontrou melhorias estatisticamente significativas na hidratação e elasticidade da pele em comparação com o placebo.
No entanto, os resultados para a profundidade das rugas foram diferentes. A análise não encontrou uma redução estatisticamente significativa na profundidade das rugas em comparação com o placebo.
Essa é uma distinção importante.
Sugere que alguns aspetos mensuráveis da pele podem responder de forma diferente de outros, e não justifica a alegação muito mais ampla de que a astaxantina simplesmente "reverte o envelhecimento da pele".
Evidência forte, evidência limitada e o que permanece incerto
O que está razoavelmente bem estabelecido
A astaxantina é um carotenoide xantofila de ocorrência natural.
A Haematococcus pluvialis é uma fonte natural importante de astaxantina.
A astaxantina tem atividade antioxidante que foi demonstrada em investigação experimental.
A investigação clínica em humanos investigou a sua potencial relação com várias medidas de aparência e função da pele.
O que é promissor, mas ainda limitado
Alguns estudos em humanos reportaram melhorias na hidratação, elasticidade, textura da pele ou certas medições de rugas.
A revisão sistemática e meta-análise encontrou evidência de melhorias na hidratação e elasticidade, mas a base de investigação global permanece limitada e heterogénea.
O que não foi estabelecido
A evidência atual não justifica dizer que a astaxantina oral:
- previne o envelhecimento da pele - reverte rugas - garante uma pele com melhor aspeto - trata uma condição da pele - previne queimaduras solares - substitui o protetor solar - fornece proteção completa contra a exposição UV
Estas são alegações muito mais fortes do que a investigação em humanos sustenta.
E quanto à exposição UV?
O stresse oxidativo relacionado com os UV é uma das áreas que tem atraído interesse na investigação da astaxantina.
Alguns estudos clínicos investigaram se a suplementação com astaxantina altera medições associadas às respostas da pele relacionadas com os UV.
Isso é cientificamente interessante, mas não deve ser traduzido na afirmação de que tomar astaxantina protege alguém contra queimaduras solares.
Mais importante ainda, a astaxantina nunca deve ser apresentada como uma alternativa à proteção solar sensata ou ao protetor solar.
Uma medição laboratorial ou clínica associada à exposição UV não é equivalente a ter um efeito de protetor solar incorporado.
Porque é que a investigação precisa de uma interpretação cuidadosa
Existem várias razões para manter a cautela.
Primeiro, muitos estudos têm números de participantes relativamente pequenos.
Segundo, nem todos os estudos utilizam os mesmos designs, preparações ou medidas de resultados.
Terceiro, alguma investigação foi conduzida em populações específicas e não em grupos grandes e diversos de membros.
Quarto, alguns estudos envolveram financiamento comercial ou potenciais conflitos de interesse.
E, finalmente, uma melhoria numa medição não significa necessariamente uma mudança percetível ou significativa para todos os membros.
É por isso que as revisões sistemáticas são úteis. Elas permitem que os investigadores analisem múltiplos estudos em vez de confiarem num único resultado promissor.
A evidência atual sugere que a astaxantina merece ser mais estudada. Não fornece uma razão para transformá-la num ingrediente milagroso.
Como é que isto se enquadra na Clekina?
A astaxantina nas nossas Astaxanthin Glow Capsules, parte das coleções Glow & Radiance e Skin & Collagen, provém da Haematococcus pluvialis, cultivada em sistemas fechados nos campos de lava da Islândia.
Mais importante ainda, a investigação aqui discutida aplica-se à astaxantina estudada em humanos, não automaticamente às nossas próprias cápsulas.
Essa distinção é central para uma educação honesta sobre os ingredientes.
O que procurar ao ler investigação sobre astaxantina
Quando encontrar uma alegação sobre a astaxantina e a pele, algumas perguntas podem tornar a evidência mais fácil de avaliar.
A investigação foi conduzida em humanos?
Estudos em células e animais podem ajudar os investigadores a compreender os mecanismos biológicos, mas não podem estabelecer que o mesmo efeito ocorrerá em pessoas.
Houve um grupo placebo ou de controlo?
Ensaios controlados podem fornecer evidência mais forte do que observações não controladas.
O que foi realmente medido?
"Pele melhor" é vago. Em vez disso, os investigadores podem medir a hidratação, a elasticidade, a perda de água transepidérmica ou a profundidade das rugas.
Qual foi a dimensão do estudo?
Um estudo pequeno pode produzir uma descoberta interessante, mas estudos maiores são geralmente mais úteis para determinar se um resultado é consistente.
Quem financiou a investigação?
O financiamento não torna automaticamente a investigação pouco fiável, mas o envolvimento comercial e os conflitos de interesse são relevantes na interpretação dos resultados.
Segurança
A astaxantina é um composto de ocorrência natural, mas "natural" não significa automaticamente adequado para todos.
Os estudos em humanos reportaram geralmente poucos eventos adversos graves, mas a base de evidência clínica global permanece relativamente limitada. Um ensaio aleatorizado examinou especificamente a segurança a curto prazo de um extrato de Haematococcus pluvialis rico em astaxantina em adultos saudáveis.
Qualquer membro que esteja a considerar um suplemento deve ter em conta as suas próprias circunstâncias, incluindo medicamentos e condições de saúde existentes, e procurar aconselhamento de um profissional de saúde qualificado, quando apropriado.
Este artigo é educativo e não é uma recomendação para utilizar astaxantina ou qualquer outro suplemento.
Perguntas Frequentes
A astaxantina é um carotenoide?
Sim. A astaxantina é um carotenoide xantofila, o que significa que pertence ao subgrupo de pigmentos carotenoides que contêm oxigénio.
O que é a Haematococcus pluvialis?
A Haematococcus pluvialis é uma microalga verde de água doce conhecida pela sua capacidade de acumular astaxantina. É uma das fontes naturais mais importantes de astaxantina utilizada na investigação e na produção comercial.
Porque é que a astaxantina é associada ao salmão e ao camarão?
A astaxantina pode mover-se através das cadeias alimentares aquáticas e acumular-se em animais que obtêm carotenoides através da sua dieta. Contribui para as cores características rosa, laranja ou vermelha observadas em alguns animais aquáticos.
A investigação prova que a astaxantina previne o envelhecimento da pele?
Não. Estudos em humanos investigaram várias medidas associadas ao envelhecimento da pele e alguns reportaram descobertas promissoras. No entanto, a evidência não é suficientemente forte para dizer que a astaxantina previne ou reverte o envelhecimento da pele.
A astaxantina pode substituir o protetor solar?
Não. A astaxantina não deve ser apresentada como um substituto do protetor solar ou de outra proteção sensata contra a exposição excessiva aos UV.
Uma forma mais honesta de olhar para a astaxantina
A astaxantina é um exemplo fascinante de como um pequeno pigmento natural pode ligar a biologia, a ecologia, a nutrição e a investigação da pele.
Começa com microalgas como a Haematococcus pluvialis, move-se através das cadeias alimentares aquáticas e tornou-se objeto de investigação em humanos que investiga a atividade antioxidante e os resultados relacionados com a pele.
Parte dessa investigação é encorajadora.
Mas encorajador não é o mesmo que comprovado.
A forma mais útil de compreender a astaxantina não é, portanto, descartá-la nem transformá-la num ingrediente milagroso. É um carotenoide de ocorrência natural com propriedades biológicas interessantes e um corpo de investigação em humanos crescente, mas ainda limitado.
Para qualquer pessoa interessada em ingredientes, vale a pena manter essa distinção.
A biologia interessante merece curiosidade. Alegações fortes merecem evidência forte.
Referências
1. Ng QX, et al. Effects of Astaxanthin Supplementation on Skin Health: A Systematic Review of Clinical Studies. Journal of Dietary Supplements. 2021. PMID: 32202443. 2. Zhou X, et al. Systematic Review and Meta-Analysis on the Effects of Astaxanthin on Human Skin Ageing. Nutrients. 2021. PMID: 34578794. 3. Ambati RR, et al. Astaxanthin: Sources, Extraction, Stability, Biological Activities and Its Commercial Applications. Marine Drugs. 2014. PMID: 24402174. 4. Shah MMR, et al. Using Green Alga Haematococcus pluvialis for Astaxanthin and Lipid Co-production: Advances and Outlook. Bioresource Technology. 2021. 5. Yamashita E. Cosmetic Benefits of Astaxanthin on Humans Subjects. 2012. 6. Spiller GA, Dewell A. Safety of an Astaxanthin-Rich Haematococcus pluvialis Algal Extract: A Randomized Clinical Trial. Journal of Medicinal Food. PMID: 12804020.