A Astaxantina e a Barreira Cutânea: O Que é que a Investigação Realmente Mede?
A hidratação da pele, a perda de água transepidérmica e a elasticidade não são a mesma coisa. Eis o que os investigadores têm realmente vindo a investigar.
Quando as pessoas falam sobre uma pele com aspeto saudável, a conversa vai frequentemente direta às rugas.
Mas a biologia da pele é muito mais complicada do que isso.
A pele tem uma barreira. Esta ajuda a regular a passagem de água entre o corpo e o meio envolvente, oferece proteção física e interage com o ambiente exterior todos os dias.
Isto significa que os investigadores podem estudar a pele de várias formas diferentes.
Podem medir a quantidade de água presente na camada mais superficial.
Podem medir a rapidez com que a água escapa através da pele.
Podem avaliar a elasticidade.
Podem medir a profundidade das rugas.
E podem investigar como a pele responde ao stress ambiental controlado.
A Astaxantina tem sido estudada em relação a várias destas medições.
A parte interessante é que os resultados não são todos iguais.
Alguns estudos em humanos reportaram melhorias na hidratação e elasticidade da pele. Outros resultados foram menos conclusivos.
Compreender o que estas medições significam na realidade é, por isso, mais útil do que simplesmente dizer que a astaxantina é “boa para a pele”.
Primeiro: o que é a barreira cutânea?
A camada mais externa da pele chama-se stratum corneum.
Consiste em grande parte em células achatadas e especializadas chamadas corneócitos, rodeadas por uma matriz rica em lípidos.
Esta estrutura ajuda a limitar a perda excessiva de água, ao mesmo tempo que faz parte da interface protetora do corpo com o ambiente exterior.
A barreira cutânea não é uma parede completamente selada.
A água está constantemente a mover-se através da pele.
Os investigadores podem medir este movimento.
Uma medição comummente utilizada chama-se perda de água transepidérmica, ou TEWL.
O que é a perda de água transepidérmica?
A TEWL descreve o movimento passivo de água do interior do corpo através da pele para o ambiente circundante.
Todos os membros experienciam algum grau de perda de água através da pele.
A medição torna-se útil quando os investigadores comparam a pele sob diferentes condições ou entre diferentes grupos.
Uma alteração na TEWL pode fornecer informações sobre a função da barreira.
No entanto, a TEWL não deve ser tratada como uma medição direta de todos os aspetos da saúde da pele.
Pode ser influenciada pelas condições ambientais, temperatura, humidade, técnica de medição e a área da pele testada.
É por isso que as condições de investigação controladas são importantes.
Porque é que a hidratação da pele é diferente da TEWL
Os dois conceitos parecem semelhantes, mas não são idênticos.
A hidratação da pele refere-se geralmente ao conteúdo de água nas camadas superficiais da pele.
A TEWL mede o movimento da água através da pele.
Um estudo pode, portanto, reportar uma alteração num fator sem necessariamente encontrar a mesma alteração no outro.
Esta distinção é fácil de perder quando a investigação é simplificada em linguagem de marketing.
Se um estudo reporta um melhor conteúdo de hidratação, isso não prova automaticamente que a barreira cutânea se tornou mais forte em todos os aspetos.
Da mesma forma, uma alteração na TEWL não significa automaticamente que a pele esteja visivelmente mais atraente.
Cada medição responde a uma pergunta diferente.
Onde entra a astaxantina no cenário?
A Astaxantina é um carotenoide xantofila de ocorrência natural.
Uma fonte natural é a microalga Haematococcus pluvialis.
A sua estrutura molecular tornou-a objeto de investigação sobre o stress oxidativo e outros processos biológicos.
Como a pele está exposta a fatores ambientais, incluindo a radiação ultravioleta, os investigadores investigaram se a astaxantina oral poderia influenciar aspetos mensuráveis da condição da pele.
Alguns estudos focaram-se especificamente na hidratação, TEWL e elasticidade.
Estas são perguntas mais precisas do que simplesmente perguntar se um ingrediente torna a pele “melhor”.
Um estudo inicial em humanos
Um estudo clínico aleatorizado, duplamente cego e controlado por placebo investigou a suplementação com astaxantina em 36 homens saudáveis ao longo de seis semanas.
Os investigadores mediram vários resultados relacionados com a pele, incluindo rugas tipo pés-de-galinha, elasticidade e TEWL.
O grupo da astaxantina mostrou melhorias nos resultados medidos em comparação com o placebo.
Esta é uma evidência útil porque o estudo incluiu aleatorização, ocultação e uma comparação com placebo.
Mas foi também um estudo relativamente pequeno.
Um ensaio pequeno não pode dizer-nos como um resultado se aplicaria a todas as populações.
Fornece evidências que podem ser testadas por investigações futuras.
Outro estudo analisou várias camadas da aparência da pele
Um estudo humano separado incluiu 30 mulheres saudáveis numa investigação de oito semanas em regime aberto.
As participantes receberam astaxantina tanto por via oral como tópica.
Os investigadores reportaram melhorias em várias medições, incluindo a textura da pele, hidratação e elasticidade.
Mas existe aqui uma limitação importante.
O estudo não foi um ensaio controlado por placebo e as participantes receberam astaxantina oral e tópica.
Isso torna difícil determinar qual o componente que contribuiu para as alterações observadas.
É, portanto, uma evidência mais fraca para a questão específica:
O que faz a astaxantina oral isoladamente?
Este é um excelente exemplo de porque é que o desenho do estudo importa.
Um resultado positivo continua a ser interessante.
Mas a sua interpretação depende de como o estudo foi conduzido.
O que descobriu a revisão de evidências mais ampla?
Uma revisão sistemática e meta-análise publicada em 2021 examinou estudos humanos controlados e aleatorizados sobre astaxantina e envelhecimento cutâneo.
Os investigadores encontraram melhorias estatisticamente significativas na:
- hidratação da pele - elasticidade da pele
O efeito combinado para a hidratação da pele foi SMD 0,53, com um intervalo de confiança de 95% de 0,05 a
- 01.
Para a elasticidade, o efeito combinado foi SMD 0,77, com um intervalo de confiança de 95% de 0,19 a 1,35.
No entanto, a análise não encontrou uma redução estatisticamente significativa na profundidade das rugas.
A estimativa combinada para a profundidade das rugas foi SMD -0,26, com um intervalo de confiança de 95% de -0,58 a 0,06.
Esta é uma ilustração útil de porque é que o “envelhecimento da pele” não deve ser tratado como um resultado único.
A investigação encontrou evidências para algumas medições.
Não estabeleceu o mesmo resultado para todas as medições.
O que significa realmente a elasticidade?
A elasticidade da pele refere-se à capacidade da pele de se deformar e retornar ao seu estado anterior.
É influenciada pela estrutura e comportamento do tecido conjuntivo, incluindo componentes como o colagénio e a elastina.
Os investigadores podem medir a elasticidade utilizando instrumentos especializados.
Uma alteração estatisticamente mensurável na elasticidade é, portanto, uma descoberta científica legítima.
Mas ainda precisa de contexto.
Não significa automaticamente que um membro notará uma diferença dramática no espelho.
Também não prova que o processo de envelhecimento subjacente tenha sido revertido.
As medições científicas são úteis precisamente porque são mais específicas do que a linguagem cosmética genérica.
E as rugas?
As rugas são um dos aspetos visualmente mais óbvios do envelhecimento cutâneo, o que as torna tentadoras para usar como um resultado de destaque.
Mas a investigação sobre rugas é mais complicada do que parece.
A profundidade das rugas pode ser medida utilizando sistemas de imagem e outras técnicas especializadas.
Pequenas diferenças podem ser detetadas quantitativamente.
A meta-análise de 2021 não encontrou uma redução global estatisticamente significativa na profundidade das rugas em comparação com o placebo.
Essa descoberta é importante.
Significa que a evidência não deve ser simplificada numa afirmação como:
“A astaxantina reduz as rugas.”
A investigação é mais matizada do que isso.
Alguns estudos individuais reportaram melhorias em medições de rugas específicas, enquanto a evidência combinada não estabeleceu uma redução global estatisticamente significativa.
Ambos os factos pertencem à conversa.
E quanto à exposição UV?
Outra área de interesse é a relação entre a astaxantina e as respostas da pele à exposição ultravioleta.
Um estudo de 2018, aleatorizado, duplamente cego e controlado por placebo, acompanhou 23 participantes japoneses saudáveis durante dez semanas.
Os investigadores examinaram a dose mínima de eritema, a hidratação da pele e a TEWL após exposição UV controlada.
O grupo da astaxantina mostrou um aumento da dose mínima de eritema em comparação com o placebo.
O estudo também reportou diferenças nas alterações induzidas por UV na hidratação e na TEWL.
Estas descobertas são cientificamente interessantes.
Mas precisam de ser interpretadas dentro dos limites do estudo.
O estudo envolveu um pequeno grupo de participantes e exposição UV controlada.
Não estabelece que a astaxantina previna queimaduras solares na vida quotidiana.
Certamente não significa que a astaxantina oral substitua o protetor solar, a sombra, o vestuário de proteção ou outras formas estabelecidas de proteção solar.
Porque é que a barreira cutânea importa além da aparência
A barreira cutânea não é apenas uma característica cosmética.
Faz parte da fisiologia normal da pele.
O stratum corneum ajuda a reduzir a perda excessiva de água e contribui para a proteção contra o ambiente externo.
Quando a função da barreira é interrompida, a perda de água pode aumentar.
Os investigadores utilizam, portanto, medições como a TEWL porque fornecem informações sobre a função da pele e não apenas sobre a aparência visual.
Esta é uma das razões pelas quais a investigação sobre a astaxantina é interessante.
Alguns estudos investigaram características fisiológicas mensuráveis em vez de confiarem apenas em opiniões subjetivas sobre se a pele “parece melhor”.
Mas um mecanismo laboratorial não é um resultado clínico
A Astaxantina tem uma química interessante.
A sua estrutura permite-lhe interagir com espécies reativas de oxigénio em sistemas experimentais, e os investigadores investigaram os seus potenciais efeitos no stress oxidativo e nas vias inflamatórias.
Isso ajuda a explicar por que razão os cientistas estão interessados nela.
Mas não prova um efeito particular na barreira cutânea humana.
Existe uma longa cadeia entre:
química molecular → via biológica → resposta do tecido → resultado clínico mensurável.
Cada passo precisa de evidências.
Este é um dos princípios mais importantes na investigação de ingredientes.
O que podemos dizer razoavelmente?
A evidência atual apoia várias afirmações cautelosas.
A Astaxantina tem sido estudada em humanos.
Ensaios clínicos mediram a hidratação da pele, elasticidade, TEWL, características das rugas e respostas à exposição UV controlada.
Alguns estudos reportaram melhorias em medições específicas.
Uma meta-análise encontrou efeitos estatisticamente significativos na hidratação e elasticidade da pele.
A mesma meta-análise não encontrou uma redução global estatisticamente significativa na profundidade das rugas.
A evidência clínica permanece relativamente limitada, com muitos estudos envolvendo grupos pequenos.
Esta é uma imagem muito mais precisa do que simplesmente chamar à astaxantina um “ingrediente antienvelhecimento”.
O que permanece incerto?
Várias questões permanecem em aberto.
Quão consistentes são os resultados?
Diferentes ensaios utilizaram diferentes populações, formulações, durações e medições.
Qual a magnitude dos efeitos?
A significância estatística não nos diz automaticamente se uma diferença é percetível na vida quotidiana.
Quem beneficia mais?
Muitos estudos focaram-se em populações relativamente específicas, pelo que uma investigação mais diversificada seria útil.
A astaxantina oral produz os mesmos efeitos que a tópica?
Não necessariamente.
As duas vias envolvem processos biológicos diferentes e devem ser estudadas separadamente.
Qual a importância das diferenças de formulação?
A biodisponibilidade pode variar com a formulação e as condições dietéticas, pelo que os resultados de uma preparação não podem ser transferidos automaticamente para outra.
Porque é que a “hidratação da pele” não é uma garantia de beleza
A pele hidratada é frequentemente discutida como se fosse automaticamente equivalente a uma pele jovem.
Não é.
A hidratação da pele é uma característica.
A elasticidade é outra.
As rugas são outra.
A pigmentação é outra.
A função de barreira é outra.
Alguém pode ter uma alteração numa medição sem experienciar uma alteração dramática em todas as outras.
É por isso que a linguagem científica precisa é valiosa.
Em vez de dizer:
“A astaxantina melhora a sua pele.”
Uma afirmação mais precisa é:
“Estudos em humanos investigaram a astaxantina em relação a várias medidas da função e aparência da pele, com algumas evidências de melhorias na hidratação e elasticidade.”
Pode parecer menos emocionante.
É também muito mais defensável.
O que procurar em investigações futuras
O próximo passo mais forte para esta área seria a realização de ensaios clínicos maiores, bem desenhados e replicados de forma independente.
Estudos úteis incluiriam idealmente:
- populações maiores e mais diversas - grupos placebo apropriados - aleatorização clara - ocultação dupla (duplamente cego) sempre que praticável - objetivos (endpoints) claramente definidos - acompanhamento suficiente - reporte transparente de financiamento e conflitos de interesse - comparação direta de resultados em diferentes populações
Isto ajudaria os investigadores a determinar com que consistência as descobertas existentes podem ser reproduzidas.
Evidência forte
Podemos dizer com confiança que:
- a astaxantina é um carotenoide xantofila de ocorrência natural - pode ser absorvida após o consumo oral - estudos humanos mediram a sua relação com os resultados da pele - a investigação clínica reportou efeitos em algumas medidas de hidratação e elasticidade da pele
Evidência limitada
A evidência é menos certa em relação a:
- à magnitude dos efeitos na população em geral - se as descobertas se aplicam igualmente a diferentes tipos de pele e demografias - ao significado a longo prazo das alterações medidas - se as alterações em medições individuais se traduzem em diferenças percetíveis no dia a dia
Não estabelecido
A evidência atual não estabelece que a astaxantina:
- previna o envelhecimento da pele - reverta rugas - garanta uma pele de aspeto jovem - trate uma condição da pele - previna queimaduras solares - substitua o protetor solar
Essas alegações vão além do que a investigação demonstra.
Cinco perguntas que as pessoas fazem
A astaxantina melhora a hidratação da pele?
Alguns estudos em humanos reportaram melhorias na hidratação medida da pele, e uma meta-análise encontrou um efeito combinado estatisticamente significativo. No entanto, o número de estudos é limitado.
A hidratação da pele é o mesmo que uma barreira cutânea mais forte?
Não. O conteúdo de hidratação e a função de barreira são conceitos relacionados, mas distintos. A TEWL é uma medição que os investigadores utilizam quando investigam a função de barreira.
A astaxantina reduz as rugas?
A evidência é mista. Estudos individuais reportaram melhorias em certas medições de rugas, mas uma meta-análise de 2021 não encontrou uma redução global estatisticamente significativa na profundidade das rugas.
A astaxantina protege a pele do sol?
A investigação em humanos investigou respostas à exposição UV controlada, mas isto não estabelece a astaxantina como um substituto para o protetor solar ou outra proteção solar estabelecida.
Porque é que a TEWL e a elasticidade são medidas separadamente?
Elas descrevem características diferentes da pele. A TEWL relaciona-se com o movimento da água através da pele, enquanto a elasticidade se relaciona com a forma como a pele se deforma e recupera.
A visão global
A ciência da pele torna-se muito mais interessante quando paramos de tratar a “pele saudável” como um resultado único.
A hidratação diz-nos uma coisa.
A TEWL diz-nos outra.
A elasticidade diz-nos algo diferente.
As medições das rugas fornecem outra peça de informação.
A Astaxantina tem sido estudada em várias destas áreas e algumas descobertas são encorajadoras.
Mas a investigação não conta uma história simples.
Isso não é um problema.
É assim que a boa evidência se desenvolve.
A questão útil não é se a astaxantina pode receber um rótulo genérico como “antienvelhecimento”.
A questão útil é:
Que aspeto da pele foi estudado, o que foi medido, quão forte foi o estudo e com que consistência o resultado foi reproduzido?
Para um ingrediente rodeado de alegações entusiásticas, vale a pena fazer essas distinções.
Porque compreender a pele é mais valioso do que prometer mais do que a ciência pode oferecer.
Referências
1. Ng QX, et al. Effects of astaxanthin supplementation on skin health: a systematic review of clinical studies. Journal of Dietary Supplements. 2021. PMID: 32202443. 2. Zhou X, et al. Systematic review and meta-analysis on the effects of astaxanthin on human skin ageing. Nutrients. 2021. PMID: 34578794. 3. Tominaga K, Hongo N, Karato M, Yamashita E. Cosmetic benefits of astaxanthin on human skin. Journal of Clinical Biochemistry and Nutrition. 2012. PMID: 22428137. 4. Spiller GA, Dewell A. Safety of an astaxanthin-rich Haematococcus pluvialis algal extract: a randomized clinical trial. Journal of Medicinal Food. 2003. PMID: 12804020.