Astaxantina e a Família dos Carotenoides: O Que a Torna Diferente?
A astaxantina pertence à família dos carotenoides, juntamente com o beta-caroteno, o licopeno e a luteína. Mas estes compostos não são permutáveis. Eis o que torna a astaxantina diferente e o que a investigação em humanos realmente nos diz sobre a sua relação com a pele.
A astaxantina é frequentemente descrita simplesmente como um antioxidante. Essa descrição não está errada, mas omite uma das partes mais interessantes da sua biologia.
A astaxantina pertence a uma grande família de pigmentos naturais chamados carotenoides. A família inclui compostos familiares como o beta-caroteno, o licopeno, a luteína e a zeaxantina. Partilham características estruturais importantes, mas não são permutáveis.
Pequenas diferenças na estrutura molecular podem afetar o local onde um carotenoide ocorre na natureza, como se comporta quimicamente, como é absorvido e onde se acumula no corpo.
Esta distinção é importante quando se analisa a investigação sobre a pele.
Um estudo que investigue a luteína não é automaticamente evidência para a astaxantina. A investigação sobre o beta-caroteno não pode ser simplesmente transferida para outro carotenoide. Mesmo quando vários compostos são discutidos em conjunto como antioxidantes, o seu comportamento biológico pode ser bastante diferente.
Então, onde é que a astaxantina se encaixa na família?
O que são carotenoides?
Os carotenoides são um grande grupo de pigmentos de origem natural responsáveis por muitas das cores amarelas, laranjas e vermelhas encontradas em toda a natureza.
São produzidos por plantas, algas e microrganismos e podem entrar nas cadeias alimentares animais através da dieta.
Alguns carotenoides são familiares em alimentos do dia a dia. O beta-caroteno está associado a alimentos como cenouras e batatas-doces. O licopeno confere aos tomates grande parte da sua cor vermelha característica. A luteína e a zeaxantina encontram-se em vegetais verdes e noutros alimentos.
A astaxantina é outro membro da família, mas tem uma estrutura química diferente.
É classificada como um carotenoide xantofila, em vez de um caroteno.
Essa única distinção ajuda a explicar por que razão é interessante.
Carotenos e xantofilas: qual é a diferença?
Os carotenoides são comummente divididos em dois grandes grupos: carotenos e xantofilas.
Os carotenos, como o beta-caroteno e o licopeno, contêm carbono e hidrogénio, mas não possuem átomos de oxigénio nas suas estruturas básicas.
As xantofilas contêm grupos funcionais que contêm oxigénio.
A astaxantina é uma xantofila porque a sua estrutura contém grupos hidroxilo e cetona.
Estas diferenças podem parecer altamente técnicas, mas influenciam as propriedades físicas e químicas da molécula.
A astaxantina também possui uma longa cadeia de ligações duplas conjugadas. Este arranjo molecular é característico dos carotenoides e contribui para a sua capacidade de interagir com a luz e com espécies reativas de oxigénio.
Revisões de investigação descrevem a astaxantina como um carotenoide xantofila lipossolúvel com uma estrutura distinta em comparação com muitos outros carotenoides.
Isso não significa que seja automaticamente “melhor”.
Significa que é diferente.
Por que é que a astaxantina é vermelha?
A cor dos carotenoides provém da forma como as suas estruturas moleculares interagem com a luz visível.
A astaxantina tem uma aparência vermelho-alaranjada forte. Na natureza, pode contribuir para a coloração característica observada em vários animais aquáticos.
É aqui que a história se torna particularmente interessante.
Animais como o salmão e alguns crustáceos obtêm astaxantina e carotenoides relacionados através das suas dietas, em vez de produzirem grandes quantidades do pigmento por si mesmos.
O pigmento pode acumular-se nos seus tecidos e contribuir para a sua cor.
Esta é uma das razões pelas quais a astaxantina é por vezes descrita como o pigmento por trás da aparência rosa ou vermelha de certos animais marinhos.
Mas a cor em si não é prova de um efeito na saúde.
Um pigmento pode ter um papel biológico importante sem que a sua cor nos diga o que fará quando consumido por humanos.
De onde vem a astaxantina natural?
A astaxantina ocorre naturalmente numa gama de organismos.
Uma das fontes naturais mais conhecidas é a microalga de água doce Haematococcus pluvialis.
Sob certas condições ambientais, esta microalga pode acumular quantidades substanciais de astaxantina.
Pensa-se que o pigmento faça parte da resposta do organismo ao stresse ambiental, ajudando-o a lidar com condições que podem aumentar a pressão oxidativa.
A astaxantina pode então entrar nas cadeias alimentares aquáticas.
Uma versão simplificada é mais ou menos assim:
Microalgas → organismos aquáticos → animais maiores → exposição dietética
O percurso exato varia entre ecossistemas, mas o princípio é importante.
A astaxantina encontrada num salmão não é necessariamente produzida pelo próprio salmão. Pode originar-se, em última análise, em microrganismos situados mais abaixo na cadeia alimentar.
A astaxantina nas nossas Astaxanthin Glow Capsules, parte das coleções Glow & Radiance e Skin & Collagen, provém da Haematococcus pluvialis, cultivada em sistemas fechados nos campos de lava da Islândia.
Esse é um detalhe de fornecimento específico da empresa. Não deve ser confundido com uma alegação científica sobre o que a astaxantina faz no corpo humano.
Astaxantina versus beta-caroteno
O beta-caroteno pode ser o carotenoide que a maioria das pessoas reconhece.
É um caroteno em vez de uma xantofila, e uma das suas características biológicas mais conhecidas é que o corpo pode converter algum beta-caroteno em vitamina A.
A astaxantina é diferente.
Não serve como um carotenoide provitamina A convencional.
Essa diferença por si só é um lembrete útil de que a palavra “carotenoide” não descreve uma função biológica única.
Duas moléculas podem pertencer à mesma grande família enquanto se comportam de forma diferente no corpo.
A investigação sobre o beta-caroteno, portanto, não pode ser usada automaticamente como evidência para a astaxantina.
Astaxantina versus licopeno
O licopeno é outro carotenoide, mais conhecido pela sua presença nos tomates e noutras frutas vermelhas.
Tal como o beta-caroteno, o licopeno é classificado como um caroteno em vez de uma xantofila.
A sua estrutura é, portanto, diferente da da astaxantina.
Ambas as moléculas contêm sistemas extensos de ligações duplas conjugadas, que contribuem para a sua pigmentação e comportamento químico.
No entanto, a sua distribuição biológica, metabolismo e perfis de investigação não são idênticos.
Isto é importante ao ler manchetes sobre “carotenoides”.
Uma revisão que discuta os carotenoides como um grupo pode conter evidências de muitos compostos diferentes. Isso não significa necessariamente que cada descoberta se aplique igualmente a todos os membros da família.
Astaxantina versus luteína
A luteína oferece uma comparação especialmente útil porque, tal como a astaxantina, é uma xantofila.
A luteína é bem conhecida pela sua acumulação no olho humano, particularmente na região macular.
A astaxantina tem uma distribuição biológica diferente e tem sido investigada para diferentes papéis potenciais.
Ambas pertencem ao grupo das xantofilas, mas estar no mesmo subgrupo não as torna biologicamente idênticas.
Esta é uma das lições mais importantes ao interpretar a investigação de ingredientes:
A família química é um contexto útil, mas não é prova de um efeito idêntico.
Porque é que a estrutura é importante
A estrutura molecular de um carotenoide influencia mais do que a sua cor.
Pode afetar:
- como o composto interage com a luz - a sua reatividade química - a sua solubilidade - como se comporta em ambientes lipídicos - como é transportado e metabolizado - como interage com as membranas biológicas - como se pode comportar durante a digestão e absorção
A astaxantina é particularmente interessante porque a sua estrutura contém grupos que contêm oxigénio em ambas as extremidades da molécula.
Revisões de investigação propuseram que este arranjo permite que a astaxantina interaja com ambientes lipídicos de formas distintas.
No entanto, uma química interessante não é a mesma coisa que um benefício clínico demonstrado.
Uma observação laboratorial pode ajudar os investigadores a compreender como uma molécula se pode comportar. É necessária investigação clínica em humanos para determinar se esse comportamento se traduz num resultado significativo.
O que é que isto significa para a pele?
É aqui que a distinção entre carotenoides se torna especialmente importante.
Os carotenoides têm sido investigados em relação à pele porque alguns podem acumular-se no tecido cutâneo e participar em processos biológicos que envolvem o stresse oxidativo e a exposição à luz.
A investigação em humanos investigou vários carotenoides, incluindo o beta-caroteno, o licopeno, a luteína e a astaxantina.
Mas a evidência não estabelece que todos os carotenoides tenham os mesmos efeitos.
Uma revisão da investigação clínica sobre carotenoides ingeríveis encontrou evidências de que diferentes carotenoides foram investigados utilizando resultados como a vermelhidão induzida por UV, a pigmentação e marcadores associados ao stresse oxidativo.
A astaxantina também foi estudada separadamente em ensaios com humanos, incluindo investigação que mede a hidratação da pele, elasticidade, rugas e respostas à exposição UV.
O ponto importante é que estes estudos precisam de ser considerados composto por composto.
Seria cientificamente enganador dizer:
“Os carotenoides são bons para a pele, portanto a astaxantina melhora a pele.”
A evidência não sustenta um salto tão simples.
O que é que a investigação em humanos realmente mostrou sobre a astaxantina?
A investigação clínica sobre a astaxantina e a pele é promissora em algumas áreas, mas permanece limitada.
Uma revisão sistemática e meta-análise de estudos em humanos relatou descobertas estatisticamente significativas para algumas medidas de hidratação e elasticidade da pele. No entanto, os resultados não têm sido consistentemente positivos em todos os resultados, e a evidência relativa à profundidade das rugas é menos convincente.
Ensaios individuais também exploraram medidas incluindo a perda de água transepidérmica, a aparência da pele e as respostas à exposição ultravioleta.
Estes estudos são interessantes, mas têm limitações.
Alguns envolvem números relativamente pequenos de participantes. As durações dos estudos variam. Algumas formulações combinam astaxantina com outros ingredientes. Os investigadores também mediram diferentes resultados utilizando diferentes métodos.
Isso torna difícil reduzir a evidência a uma declaração simples sobre “uma pele melhor”.
A interpretação mais forte é mais cautelosa:
A astaxantina foi investigada em humanos para vários aspetos da biologia e aparência da pele, mas a evidência não estabelece que a astaxantina oral previna o envelhecimento da pele, reverta rugas ou proteja as pessoas dos danos solares em substituição da proteção solar estabelecida.
Evidência forte, evidência limitada e o que permanece desconhecido
O que está bem estabelecido
A astaxantina é um carotenoide.
Mais especificamente, é um carotenoide xantofila com uma estrutura molecular distinta.
Ocorre naturalmente em vários organismos, incluindo a Haematococcus pluvialis, e contribui para a pigmentação de vários animais aquáticos através da cadeia alimentar.
O que é razoavelmente sustentado
A investigação em humanos investigou a astaxantina oral em relação a várias medidas da aparência e função da pele.
Alguns estudos relataram melhorias em medições específicas, incluindo a hidratação e a elasticidade da pele.
O que permanece limitado
O número de ensaios em humanos de alta qualidade é relativamente pequeno em comparação com a quantidade de investigação laboratorial e animal em torno da astaxantina.
Os estudos também diferem consideravelmente no seu design, populações, formulações e medidas de resultados.
O que não foi estabelecido
A evidência atual não justifica dizer que a astaxantina:
- previne o envelhecimento da pele - reverte rugas - garante uma pele melhor - trata uma condição da pele - substitui o protetor solar - previne queimaduras solares
Essas declarações vão além do que a evidência disponível permite.
Por que é que “antioxidante” não deve ser o fim da conversa
A palavra antioxidante aparece frequentemente em discussões sobre carotenoides.
É cientificamente relevante, mas também pode tornar-se uma simplificação excessiva.
Os carotenoides podem interagir com espécies reativas de oxigénio em sistemas laboratoriais, e a sua química ajuda a explicar por que razão os investigadores estão interessados neles.
Mas o corpo humano não é um tubo de ensaio.
Absorção, metabolismo, distribuição, concentração nos tecidos e interações com outros sistemas biológicos, tudo influencia o que acontece após a ingestão de um composto.
É por isso que uma demonstração laboratorial de atividade antioxidante não pode, por si só, provar que uma pessoa irá experienciar um benefício de saúde ou cosmético particular.
Para a Clekina, esta distinção é importante.
A investigação é mais útil quando nos ajuda a compreender o que é conhecido, o que é incerto e onde a evidência ainda tem lacunas.
Uma forma útil de ler investigação sobre carotenoides
A próxima vez que vir uma manchete sobre carotenoides e pele, faça cinco perguntas simples.
Qual o carotenoide estudado?
O beta-caroteno, o licopeno, a luteína e a astaxantina não são permutáveis.
A investigação foi realizada em humanos?
Estudos laboratoriais e em animais podem ser valiosos, mas respondem a perguntas diferentes.
O que foi realmente medido?
Hidratação da pele, elasticidade, profundidade das rugas, vermelhidão e marcadores de stresse oxidativo são resultados diferentes.
Quão grande foi o estudo?
Um ensaio pequeno pode produzir descobertas interessantes sem fornecer evidência definitiva.
O ingrediente foi estudado isoladamente?
Se um estudo utilizou uma combinação de ingredientes, pode ser difícil saber qual o componente que contribuiu para o resultado.
Estas perguntas transformam uma manchete dramática numa discussão científica mais útil.
O que procurar ao ler um artigo sobre astaxantina
Uma explicação fiável deve distinguir entre:
A química da astaxantina O que a molécula é e como se comporta.
Investigação pré-clínica O que acontece em células ou animais.
Investigação em humanos O que foi realmente observado em pessoas.
Relevância clínica Se a alteração medida é significativa na vida quotidiana.
Evidência específica do produto Se uma formulação específica foi realmente estudada.
Essa última distinção é particularmente importante.
Evidência sobre a astaxantina em geral não prova automaticamente o efeito de cada produto que contém astaxantina.
Segurança
A astaxantina tem sido estudada em investigação clínica humana, mas a base de evidência não é ilimitada.
A investigação investigou diferentes doses e formulações, e as revisões publicadas descreveram geralmente a astaxantina como sendo bem tolerada nos contextos estudados.
Isso não deve ser interpretado como uma garantia de que cada membro responderá da mesma forma.
Qualquer pessoa que esteja a considerar um suplemento deve ter em conta as suas circunstâncias individuais e falar com um profissional de saúde qualificado quando apropriado, particularmente se tiver uma condição médica ou tomar medicamentos.
Este artigo é educativo e não se destina a diagnosticar, tratar ou prevenir qualquer condição.
Cinco perguntas que as pessoas fazem sobre a astaxantina
A astaxantina é um carotenoide?
Sim. A astaxantina é um carotenoide e, mais especificamente, um carotenoide xantofila.
A astaxantina é o mesmo que o beta-caroteno?
Não. Pertencem à mesma grande família dos carotenoides, mas têm estruturas químicas e características biológicas diferentes.
A astaxantina encontra-se naturalmente?
Sim. Ocorre naturalmente em vários organismos. Uma fonte natural importante é a microalga Haematococcus pluvialis.
A investigação sobre outros carotenoides prova que a astaxantina funciona da mesma forma?
Não. A evidência de um carotenoide não deve ser automaticamente transferida para outro. Cada composto precisa de ser estudado individualmente.
A investigação prova que a astaxantina previne o envelhecimento da pele?
Não. Estudos em humanos investigaram várias medidas da aparência e função da pele, mas a evidência atual não estabelece que a astaxantina previna o envelhecimento da pele ou reverta rugas.
O quadro geral
A astaxantina é interessante em parte porque se situa dentro de uma família científica muito maior.
Os carotenoides partilham certas características fundamentais, no entanto, as suas diferenças importam. O beta-caroteno, o licopeno, a luteína e a astaxantina têm, cada um, as suas próprias estruturas, vias biológicas e histórias de investigação.
Isso torna a família dos carotenoides uma lição útil sobre como a ciência dos ingredientes deve ser abordada.
Uma categoria partilhada não significa efeitos idênticos.
Para a astaxantina, a ciência é mais interessante quando a química, a biologia e a evidência em humanos são consideradas em conjunto. A sua estrutura distinta ajuda a explicar por que razão os investigadores a estudam. As suas origens naturais explicam por que razão aparece em todas as cadeias alimentares aquáticas. E os ensaios em humanos fornecem uma forma mais fundamentada de perguntar o que, se é que alguma coisa, essas propriedades significam para a pele.
Ainda há mais para aprender.
E é precisamente por isso que a evidência cuidadosa importa mais do que uma promessa abrangente.
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