El zinc y la piel: donde la evidencia se encuentra con el bombo publicitario
El zinc se ha estudiado en el acné durante décadas, pero la evidencia es más matizada de lo que sugieren muchas afirmaciones en línea. Esto es lo que la investigación en humanos nos dice realmente.
El zinc ha formado parte de la investigación sobre el acné durante décadas.
Ha despertado interés porque el zinc interviene en la función inmunitaria normal, la síntesis de proteínas, la división celular y la cicatrización de heridas. Los investigadores también han investigado si el zinc puede influir en los procesos implicados en el acné, como la inflamación y la actividad de los microorganismos de la piel.
Eso suena prometedor.
Pero prometedor no es lo mismo que demostrado.
Una revisión sistemática y un metanálisis de 2020 revelaron que las personas con acné tenían, de media, niveles séricos de zinc más bajos que los grupos de control y que el tratamiento con zinc se asociaba a mejoras en el recuento de pápulas inflamatorias. Al mismo tiempo, los autores señalaron la falta de pruebas definitivas y la variabilidad sustancial entre los estudios.
Entonces, ¿en qué punto nos deja esto?
Algunas pruebas sugieren que el zinc puede tener un papel en el control del acné. Pero la evidencia no es lo suficientemente sólida como para convertir al zinc en una respuesta universal para el acné, y tener acné no significa automáticamente que un miembro tenga deficiencia de zinc.
Esa distinción es importante.
¿Qué es el zinc?
El zinc es un mineral esencial que se encuentra en todo el cuerpo.
Contribuye a la función inmunitaria normal, la síntesis de ADN y proteínas, la división celular, el crecimiento y desarrollo, la cicatrización de heridas y el sentido del gusto normal.
Dado que la piel se renueva continuamente, el papel del zinc en los procesos celulares es relevante para la biología normal de la piel.
Pero el zinc no es un nutriente específico para el acné.
El cuerpo no utiliza el zinc sólo para la piel. Interviene en muchos procesos fisiológicos diferentes, por lo que una ingesta adecuada es importante incluso cuando el acné no forma parte del cuadro.
¿De dónde procede el zinc?
El zinc está presente de forma natural en alimentos como:
- ostras y otros mariscos - carne roja - aves de corral - huevos - productos lácteos - legumbres - frutos secos - semillas - cereales integrales
Las ingestas recomendadas para adultos indicadas por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. son de 11 mg al día para los hombres y 8 mg al día para las mujeres. El nivel máximo de ingesta para adultos es de 40 mg al día de todas las fuentes, incluidos los alimentos y los suplementos.
Se trata de valores nutricionales de referencia generales, no de recomendaciones de tratamiento individuales.
Para la mayoría de los miembros, el zinc puede formar parte de una dieta variada normal.
¿Cómo puede relacionarse el zinc con el acné?
El acné es una afección cutánea inflamatoria compleja en la que intervienen varios procesos.
Entre ellos se incluyen cambios en los folículos pilosos y las glándulas sebáceas, aumento de la producción de sebo, obstrucción folicular e inflamación.
Los investigadores han propuesto varias formas posibles en las que el zinc podría influir en los procesos relacionados con el acné.
La investigación clínica y de laboratorio ha investigado posibles efectos antibacterianos y antiinflamatorios, así como posibles efectos en la producción de sebo.
Pero es importante no convertir un mecanismo biológico en una afirmación de tratamiento.
Una sustancia puede afectar a un proceso en un laboratorio sin producir una mejora clínica significativa cuando la utilizan personas reales.
Por eso los ensayos clínicos en humanos son los que más importan.
¿Qué dice la ciencia?
Pruebas sólidas
Existen pruebas sólidas de que el zinc es un nutriente esencial y de que un estado adecuado de zinc es importante para el funcionamiento biológico normal.
También existe investigación humana genuina que investiga el zinc en personas con acné.
Sin embargo, la evidencia que apoya específicamente al zinc como tratamiento para el acné se describe mejor como limitada o mixta en lugar de concluyente.
Una revisión sistemática de estudios clínicos publicada en 2013 calificó la evidencia tanto para el zinc oral como para el tópico en el acné como inconsistente o de calidad limitada.
Un metanálisis y una revisión sistemática posteriores en 2020 hallaron pruebas de niveles séricos de zinc más bajos entre las personas con acné e informaron de una mejora en el recuento de pápulas inflamatorias entre los participantes tratados con zinc. Sin embargo, los autores siguieron describiendo una falta de pruebas definitivas sobre la eficacia.
Esa es una distinción importante.
La investigación es interesante.
Pero no es lo mismo que decir que el zinc es una solución probada para el acné.
Pruebas limitadas
Los ensayos clínicos han dado resultados mixtos.
Un ensayo multicéntrico, aleatorizado y doble ciego incluyó a 332 personas con acné inflamatorio y comparó el gluconato de zinc con la minociclina durante tres meses. El éxito clínico se produjo en el 31.2% del grupo del zinc frente al 63.4% del grupo de la minociclina. Los investigadores concluyeron que ambos tratamientos tenían efectos, pero que la minociclina era más eficaz.
Ensayos más antiguos también han arrojado resultados diferentes.
Por ejemplo, un estudio doble ciego en el que participaron 54 personas con acné halló una modesta mejora con el sulfato de zinc oral en comparación con el placebo tras seis semanas.
Otro ensayo controlado no halló diferencias estadísticamente significativas entre el sulfato de zinc y el placebo, a pesar de que se produjeron mejoras en ambos grupos.
Estas diferencias son parte de la razón por la que la evidencia debe interpretarse con cuidado.
¿Y el zinc tópico?
También se ha investigado el zinc tópico.
Un ensayo clínico doble ciego en el que participaron 30 personas con acné de leve a moderado comparó una solución tópica de sulfato de zinc al 2% con un placebo durante 12 semanas.
El estudio no halló diferencias significativas entre los grupos de zinc y placebo en cuanto al número o el tipo de lesiones de acné. También informó de una mayor irritación con el tratamiento de zinc.
Este es un recordatorio útil de que la palabra "zinc" por sí sola no nos dice si una preparación tópica concreta funcionará.
La forma química, la concentración, la formulación, el método de aplicación y la afección que se esté tratando pueden ser determinantes.
Evidencia temprana
Investigaciones más recientes siguen examinando el zinc y el acné, incluyendo diferentes preparados orales y tópicos.
Una revisión sistemática de 2020 sobre la suplementación con zinc en enfermedades inflamatorias de la piel descubrió que algunos estudios informaban de beneficios en el acné, pero los autores concluyeron que era necesaria más investigación con muestras más grandes y métodos más consistentes.
Esta es probablemente la descripción más justa de la evidencia actual:
Hay una señal que merece ser estudiada, pero aún quedan lagunas importantes.
La investigación aún no ha establecido un único enfoque de zinc que pueda recomendarse con confianza para todos los miembros con acné.
¿Qué es lo que no se ha demostrado?
Es fácil encontrar afirmaciones generalistas en Internet que sugieren que el zinc puede "curar el acné" o que el acné es un signo de deficiencia de zinc.
La evidencia no respalda esas afirmaciones como reglas generales.
La investigación no ha establecido que:
- todas las personas con acné tengan deficiencia de zinc - los suplementos de zinc vayan a eliminar el acné en todo el mundo - ingerir más zinc mejore automáticamente el acné - el zinc pueda sustituir a los tratamientos establecidos para el acné - el zinc tópico funcione para todos los tipos de acné - dosis más altas produzcan una mejor piel - el acné pueda diagnosticarse únicamente comprobando los niveles de zinc
El metanálisis de 2020 sí halló niveles séricos medios de zinc más bajos entre las personas con acné, pero eso no demuestra que el bajo nivel de zinc cause acné en todas las personas.
Correlación y causalidad no son intercambiables.
¿Causa el acné la deficiencia de zinc?
No necesariamente.
La deficiencia de zinc puede afectar a la piel, y una deficiencia significativa puede producir síntomas dermatológicos reconocidos. Pero el acné es una afección común con múltiples factores contribuyentes.
Por lo tanto, tener acné no indica automáticamente una deficiencia nutricional.
Del mismo modo, corregir una deficiencia nutricional genuina es diferente a tomar zinc extra cuando las necesidades nutricionales ya están cubiertas.
Esa distinción es especialmente importante cuando se habla de suplementos.
El zinc y las afecciones inflamatorias de la piel
El acné no es la única afección cutánea en la que se ha estudiado el zinc.
Una revisión sistemática publicada en 2020 examinó la suplementación con zinc en varias afecciones dermatológicas inflamatorias. De los estudios que incluían el acné, algunos informaron de beneficios, pero la evidencia variaba considerablemente. La revisión concluyó que era necesaria una mayor investigación.
Para otras afecciones, la evidencia fue aún menos convincente.
Esta es otra razón para evitar convertir el papel biológico de un nutriente en una afirmación universal sobre la salud de la piel.
¿Cómo podría encajar el zinc en una rutina diaria?
Para una nutrición general, el zinc puede formar parte simplemente de una dieta variada.
Alimentos como el marisco, la carne, los huevos, los lácteos, las legumbres, los frutos secos, las semillas y los cereales integrales pueden aportar zinc.
No es necesario que el acné sea el centro de la conversación.
Una rutina sencilla podría incluir:
Desayuno: huevos con tostadas de pan integral.
Almuerzo: lentejas, garbanzos u otra fuente de proteínas con verduras.
Merienda: yogur y semillas.
Cena: marisco, carne o una fuente de proteínas de origen vegetal con cereales y verduras.
El objetivo es la variedad nutricional y no un único "alimento para el acné".
Qué buscar
Si está leyendo sobre el zinc y el acné, mire más allá del titular.
Pregunte:
- ¿Se realizó la investigación en humanos? - ¿Hubo un grupo de control? - ¿Cuántas personas participaron? - ¿Fue el estudio aleatorizado? - ¿Se comparó el zinc con un placebo u otro tratamiento? - ¿Qué forma de zinc se utilizó? - ¿Fue el resultado clínicamente significativo? - ¿Cuánto duró el estudio? - ¿Se informaron efectos secundarios?
Estas preguntas ayudan a separar la evidencia real de las afirmaciones que suenan impresionantes.
Un estudio que demuestre que el zinc afecta a una vía inflamatoria no equivale a un ensayo clínico que demuestre que las personas con acné experimentaron una mejora significativa.
Seguridad
El zinc es esencial, pero más no es necesariamente mejor.
El NIH indica un nivel de ingesta superior para adultos de 40 mg al día procedente de todas las fuentes. Ingestas superiores pueden provocar náuseas, vómitos, pérdida de apetito, calambres abdominales, diarrea y dolores de cabeza.
Una ingesta excesiva a largo plazo también puede interferir con los niveles de cobre y la función inmunitaria.
Los suplementos de zinc también pueden interactuar con ciertos medicamentos, incluidos algunos antibióticos y la penicilamina.
Por esa razón, tomar cantidades elevadas de zinc específicamente por el acné no es algo que deba abordarse a la ligera.
Si el acné es persistente, grave, doloroso o afecta a su confianza, un profesional sanitario cualificado o un dermatólogo pueden ayudarle a identificar las opciones de tratamiento adecuadas.
Cinco preguntas frecuentes
¿Puede el zinc ayudar al acné?
Posiblemente. Estudios en humanos han reportado mejoras en algunos resultados del acné, particularmente en lesiones inflamatorias, pero la evidencia es inconsistente y no lo suficientemente fuerte como para decir que el zinc funcionará para todos.
¿Significa el acné que tengo una deficiencia de zinc?
No. El acné no indica automáticamente una deficiencia de zinc. Se ha observado un promedio menor de zinc sérico en algunas investigaciones sobre el acné, pero esto no establece que cada persona con acné tenga una deficiencia.
¿Es eficaz el zinc tópico para el acné?
La evidencia es mixta. Un ensayo controlado de sulfato de zinc tópico no halló beneficios significativos en comparación con el placebo e informó de una mayor irritación con el tratamiento de zinc.
¿Puedo obtener suficiente zinc de los alimentos?
Sí. El zinc se encuentra en el marisco, la carne, las aves, los huevos, los productos lácteos, las legumbres, los frutos secos, las semillas y los cereales integrales.
¿Es mejor más zinc para la piel?
No. El zinc es necesario para la salud normal, pero una ingesta excesiva puede causar efectos adversos e interferir con los niveles de cobre. Más no es automáticamente mejor.
Un nutriente útil, no un ingrediente milagroso
El zinc merece un lugar en las conversaciones sobre la piel porque es realmente importante para el cuerpo y se ha estudiado en relación con el acné.
Pero la buena ciencia deja espacio para la incertidumbre.
Algunos estudios en humanos sugieren que el zinc puede ayudar en ciertos resultados del acné. Las revisiones sistemáticas han identificado señales prometedoras, especialmente en torno a las lesiones inflamatorias. Al mismo tiempo, los estudios varían en calidad, preparación, dosis y diseño, y los investigadores siguen pidiendo mejores pruebas.
Esa es una conclusión mucho más útil que simplemente llamar al zinc un "mineral milagroso".
Para el bienestar diario, el zinc es una parte de la buena nutrición.
Para el acné, es un área de investigación entre muchas.
Y quizá esa sea la forma más honesta de hablar de los ingredientes: con interés, información y disposición a decir cuando la evidencia aún no es definitiva.
Referencias
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