La historia de los adaptógenos: de los científicos soviéticos a tu rutina matutina
Los adaptógenos están en todas partes hoy en día, pero su historia comenzó mucho antes que las redes sociales. Descubre cómo las antiguas tradiciones herbales, la investigación soviética y la ciencia moderna dieron forma a los adaptógenos que conocemos hoy.
Respuesta rápida
Los adaptógenos son sustancias naturales que pueden ayudar al cuerpo a adaptarse al estrés físico y mental. Aunque muchas hierbas adaptógenas se han utilizado durante siglos, el concepto científico de adaptógeno surgió por primera vez durante las investigaciones soviéticas en las décadas de 1940 y 1950.
Toda tendencia tiene una historia de origen
Pasa cinco minutos en las redes sociales y podrías pensar que los adaptógenos se inventaron alrededor de 2018.
Frascos de cristal preciosos. Cocinas minimalistas. Matcha lattes con nombres que nadie sabe pronunciar.
La realidad es mucho más interesante.
Mucho antes de que los adaptógenos aparecieran en los cafés de bienestar, crecían en bosques, montañas y desiertos, formando parte silenciosamente de la medicina tradicional en toda Asia y Europa.
Entonces ocurrió algo inesperado. Llegó la Guerra Fría. Y, de repente, los científicos se sintieron fascinados por las hierbas.
No porque quisieran mejores smoothies. Sino porque querían soldados más fuertes, trabajadores más sanos y astronautas que pudieran rendir bajo una presión extraordinaria.
Suena al principio de una novela de ciencia ficción. Pero ocurrió de verdad.
Antes de que los adaptógenos tuvieran nombre
Miles de años antes de que alguien utilizara la palabra adaptógeno, la gente ya utilizaba muchas de estas plantas.
En la medicina tradicional china, hierbas como el reishi y el ginseng eran valoradas por su capacidad para favorecer la vitalidad y la resiliencia.
En el Ayurveda, la ashwagandha se utilizaba para ayudar al cuerpo a afrontar el esfuerzo físico y mental.
En el norte de Europa y Siberia, la rhodiola crecía en climas de montaña hostiles donde las comunidades locales creían que favorecía la resistencia durante los largos inviernos.
Diferentes culturas. Diferentes idiomas. Ideas notablemente similares.
Los seres humanos se habían fijado en algo de estas plantas mucho antes de que existieran los laboratorios modernos.
La Guerra Fría cambió la investigación herbal para siempre
A finales de la década de 1940, el científico soviético Dr. Nikolai Lazarev introdujo una nueva idea científica. Quería identificar sustancias que pudieran ayudar al cuerpo a adaptarse a condiciones exigentes sin causar daños significativos.
Unos años más tarde, el investigador Dr. Israel Brekhman amplió la idea e introdujo el término adaptógeno.
Los científicos empezaron a estudiar hierbas que parecían mejorar la resiliencia durante el estrés físico y mental.
Personal militar. Trabajadores de fábricas. Atletas. Pilotos. Cosmonautas.
Muchos de nuestros miembros de entonces formaron parte de estas primeras investigaciones.
El objetivo era sencillo. Ayudar a las personas a rendir bien bajo presión y a recuperarse con mayor eficacia después.
Era una investigación sobre el bienestar con un trasfondo inusualmente dramático.
Entonces, ¿qué hace que algo sea realmente un adaptógeno?
No todas las hierbas califican. Los investigadores propusieron tres características básicas. Un adaptógeno debe:
- Ayudar al cuerpo a responder al estrés. - Apoyar el equilibrio general en lugar de empujar al cuerpo en una sola dirección. - Ser generalmente seguro cuando se utiliza de forma adecuada.
Ese punto intermedio es especialmente importante.
Los adaptógenos no son estimulantes. No son sedantes. Parecen funcionar apoyando la capacidad del cuerpo para mantener el equilibrio cuando la vida se vuelve exigente.
Piensa en un termostato. No crea el verano ni el invierno. Simplemente ayuda a mantener una temperatura confortable.
Los adaptógenos parecen funcionar de una forma sorprendentemente similar.
Conoce a los adaptógenos más famosos
Ashwagandha. Quizá el adaptógeno más conocido hoy en día. Las investigaciones sugieren que puede mantener niveles saludables de cortisol y ayudar a las personas que sufren estrés crónico.
Rhodiola. Una planta de montaña resistente utilizada tradicionalmente en Escandinavia, Rusia y partes de Asia. Los estudios modernos han explorado su papel potencial en la reducción de la fatiga y el apoyo al rendimiento mental durante los periodos de estrés.
Eleuthero. A menudo llamado ginseng siberiano, aunque en realidad no es un verdadero ginseng. Se convirtió en una de las hierbas más estudiadas durante los programas de investigación soviéticos.
Reishi. Conocido como el hongo de la inmortalidad en la medicina tradicional china. Hoy se estudia por su papel potencial en el mantenimiento de la función inmunitaria y el bienestar general.
Diferentes plantas. Diferentes historias. Una idea compartida. Ayudar al cuerpo a adaptarse.
¿Por qué los adaptógenos están de repente en todas partes?
La respuesta puede tener menos que ver con las plantas y más con la vida moderna.
Los seres humanos siempre han experimentado estrés. Los correos electrónicos son relativamente nuevos.
Notificaciones constantes. Largas jornadas laborales. Luz artificial. Agendas apretadas.
Muchos miembros de nuestra comunidad buscan formas de apoyar la recuperación en lugar de simplemente esforzarse más.
Los adaptógenos encajan de forma natural en esa conversación. No porque prometan la perfección. Sino porque prometen algo mucho más realista. Resiliencia.
¿Qué dice la ciencia moderna?
La investigación sobre los adaptógenos se ha ampliado enormemente en las dos últimas décadas.
Algunas hierbas, especialmente la ashwagandha y la rhodiola, cuentan ahora con estudios humanos alentadores que respaldan su papel en la gestión del estrés y la fatiga.
Otras siguen siendo menos conocidas.
Los científicos coinciden en un punto importante. Los adaptógenos son prometedores. No son milagrosos.
Puede que esto suene menos emocionante que los titulares de Internet. También resulta estar mucho más cerca de la verdad.
Una cosa en la que casi todo el mundo se equivoca
La gente suele pensar que los adaptógenos eliminan el estrés. No es así.
El estrés forma parte del ser humano. El objetivo no es eliminarlo. El objetivo es ayudar al cuerpo a responder con mayor eficacia.
Hay una sutil diferencia. Es también la razón por la que existe la palabra adaptógeno en primer lugar.
Puntos clave
- Los adaptógenos se utilizan en la medicina tradicional desde hace miles de años. - El concepto científico de adaptógeno comenzó con los investigadores soviéticos a mediados del siglo XX. - Los adaptógenos pueden ayudar al cuerpo a responder al estrés físico y mental. - La ashwagandha, la rhodiola, el eleuthero y el reishi se encuentran entre los adaptógenos más investigados. - La evidencia moderna es prometedora, aunque la investigación sigue evolucionando. - Los adaptógenos funcionan mejor como parte de un estilo de vida saludable que como sustitutos de este.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un adaptógeno?
Un adaptógeno es una sustancia natural que puede ayudar al cuerpo a adaptarse al estrés físico y mental, al tiempo que favorece el equilibrio general.
¿Quién descubrió los adaptógenos?
El concepto científico fue introducido por el científico soviético Dr. Nikolai Lazarev y ampliado posteriormente por el Dr. Israel Brekhman durante el siglo XX.
¿Están los adaptógenos probados científicamente?
Algunos adaptógenos, como la ashwagandha y la rhodiola, cuentan con investigaciones en humanos alentadoras, aunque las pruebas varían entre las distintas hierbas.
¿Cuáles son los adaptógenos más populares?
La ashwagandha, la rhodiola, el eleuthero, el reishi y el ginseng se encuentran entre los adaptógenos más conocidos.
¿Puedo tomar adaptógenos cualquier persona?
No siempre. Algunos adaptógenos pueden interactuar con medicamentos o pueden no ser adecuados durante el embarazo o para ciertas condiciones médicas. Se recomienda el asesoramiento profesional cuando sea apropiado.
Referencias científicas
- Brekhman II and Dardymov IV. New substances of plant origin which increase nonspecific resistance. - Panossian A and Wikman G. Effects of adaptogens on the central nervous system and the molecular mechanisms associated with their stress protective activity. - Panossian A et al. Adaptogens in mental and behavioural disorders. - National Center for Complementary and Integrative Health. Herbs at a glance. - Panossian A. Understanding adaptogenic activity. Specificity of the pharmacological action of adaptogens.